这是一个平常的夜晚，连接曼哈顿和新泽西的水底隧道如往日一样被大小车辆堵得水泄不通。突然，一辆被警察追捕的小汽车急速驶入拥挤的隧道，猛然间与一辆装有易燃化学废料的货车相撞，这辆汽车又与前几辆同是装运废料的货车连锁相撞。顿时隧道陷入一片火海之中。
剧烈的爆炸使隧道部分坍塌，巨大的水泥板及扭曲的钢筋四处散落，将隧道出口完全堵死，燃烧着毒烟的火焰吞噬着隧道内的一切物体，空气中弥漫着呛人的毒气和烟尘。然而，最令人担忧的是，隧道上方那奔流不息的的冰冷河水正顺着炸裂的缝隙汹涌而入。困在隧道中的受难者们意识到，毒气、大火甚至海水随时都有可能在顷刻间将他们吞没。
在万分危急的关头，前任紧急救援队队长基特（史泰龙饰）主动请缨，孤身一人冒险通过通风口进入水底隧道，去挽救那些素不相识的幸存者。来自不同阶层、不同行业的受难者们将求生的希望全都寄托在基特身上。但他们哪里知道，基特在进入隧道的一刻，就与他们一样陷入了绝境之中……
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